"La Lettre de la Carpe au Brochet", Vincent Voiture, 1643

Vincent Voiture (1597 - 1648) : roturier (fils d'un marchand de vins d'Amiens), ses études et son talent littéraire lui permirent de s'approcher des Grands et de devenir l'indispensable animateur du salon de M^me de Rambouillet (dit "La Chambre bleue").  Il voyagea beaucoup et s'il ignorait le latin, il connaissait bien les cultures espagnoles et italiennes contemporaines.
Il ne publia rien et ce que l'on connaît de ses oeuvres (lettres et poèmes) ne l'a été qu'après sa mort, mais il donne le "ton" à toute la littérature de son époque.
La "lettre de la carpe au brochet" est la plus célèbre de ses épîtres. Adressée au jeune duc d'Enghein (1621 - 1686), futur Prince de Condé, après le passage du Rhin qui succède à la victoire de Rocroy (1643), elle continue un jeu sans doute inauguré dans "la chambre bleue" où l'on avait transformé le monde en univers piscicole. Elle témoigne à la fois du talent de Voiture et des jeux dont étaient coutumiers les salons du temps. La "Chambre bleue", où s'est élaboré ce que l'on appelle "préciosité", ayant servi de modèle pour tous les salons du temps.
(l'orthographe a été modernisée)

Hé!  bonjour, mon compère le brochet, bonjour mon compère le brochet. Je m'étais toujours bien doutée que les eaux du Rhin ne vous arrêteraient pas, et connaissant votre force, et combien vous aimez à nager en grande eau, j'avais bien cru que celles-là ne vous feraient point de peur, et que vous les passeriez aussi glorieusement que vous avez achevé tant d'autres aventures ; je me réjouis pourtant de ce que cela s'est fait plus heureusement encore que nous ne l'avions espéré, et sans que vous ni les vôtres y aient perdu une seule écaille ; le seul bruit de votre nom ait dissipé tout ce qui se devait opposer à vous. Quoique vous ayez été excellent, jusques ici, à toutes les sauces où l'on vous a mis, il faut avouer que la sauce d'Allemagne vous donne un grand goût, et que les lauriers qui y entrent, vous relèvent merveilleusement. Les gens de l'empereur qui vous pensaient frire, et vous manger avec un grain de sel, en sont venus à bout comme j'ai le dos, et il y a du plaisir de voir que ceux qui se vantaient de défendre les bords du Rhin, ne sont pas à cette heure assurés de ceux du Danube. Tête d'un poisson comme vous y allez ! Il n'y a point d' eau si trouble, si creuse, ni si rapide, où vous ne vous jetiez à corps perdu. En vérité, mon compère, vous faites bien mentir le proverbe qui dit, jeune chair et vieux poisson ; car n'étant qu'un jeune brochet comme vous êtes, vous avez une fermeté que les plus vieux esturgeons n'ont pas, et vous achevez des choses qu'ils n'oseraient avoir commencées. Aussi vous ne sauriez vous imaginer jusques où s'étend votre réputation, il n'y a point d'étangs, de fontaines, de ruisseaux, de rivières, ni de mers, où vos victoires ne soient célébrées ; point d'eau dormante où l'on ne songe à vous, point d'eau bruyante où il ne soit bruit de vous, votre nom pénètre jusques au centre des mers, et vole sur la surface des eaux ; et l'océan qui borne le monde, ne borne pas votre gloire. L'autre jour que mon compère le turbot, et mon compère le grenaut, avec quelques autres poissons d'eau douce, soupions ensemble chez mon compère l'éperlan, on nous présenta, au second un vieux saumon qui avait fait deux fois le tour du monde, qui venait fraîchement des Indes Occidentales, et avait été pris comme espion en France, en suivant un bateau de sel. Il nous dit, qu'il n'y avoit point d'abîmes si profonds sous les eaux, où vous ne fussiez connu et redouté, et que les baleines de la mer Atlantique suaient à grosse goutte, et étaient toutes en eau dès qu'elles vous entendaient seulement nommer. Il nous en eût dit davantage, mais il était au court-bouillon, et cela était cause qu'il ne parlait qu'avec beaucoup de difficulté. Pareilles choses à peu près, nous furent dites par une troupe de harengs frais qui venaient de vers les parties de Norvège. Ceux-là nous assurèrent que la mer de ces pays-là s'était glacée cette année deux mois plus tôt que de coutume, par la peur que l'on y avait eue, sur les nouvelles que quelques macreuses y avaient apportées que vous dressiez vos pas vers le nord, et nous dirent, que les gros poissons, lesquels, comme vous savez, mangent les petits, avaient peur que vous fissiez d'eux comme ils font des autres ; que la plupart d'entre eux s'étaient retirés jusque sous l'ourse, jugeant que vous n'iriez pas là ; que les forts et les faibles, sont en alarme, et en trouble, et particulièrement certaines anguilles de mer qui crient déjà comme si vous les écorchiez, et font un bruit qui fait retentir tout le rivage. A dire le vrai, mon compère, vous êtes un terrible brochet, et n'en déplaise aux hippopotames, aux loups marins, ni aux dauphins mêmes, les plus grands et les plus considérables hôtes de l'océan, ne sont que de pauvres cancres au prix de vous, et si vous continuez comme vous avez commencé, vous avalerez la mer et les poissons. Cependant votre gloire se trouvant à un point qu'il est assuré qu'elle ne peut aller plus loin, ni plus haut ; il est, ce me semble, bien à propos, qu'après tant de fatigues, vous veniez vous rafraîchir dans l'eau de la Seine ; et vous récréer joyeusement avec beaucoup de jolies tanches, de belles perches, et d'honnêtes truites, qui vous attendent ici avec impatience. Quelque grande pourtant que soit la passion qu'elles ont de vous voir, elle n'égale pas la mienne, ni le désir que j'ai de vous pouvoir  témoigner combien je suis,

votre très-humble et très-obéissante servante, et commère,

la carpe.

Portrait de Voiture

A lire : deux poèmes de Vincent Voiture, "Pour vos beaux yeux..." et "Belles fleurs, dont je vois..."