L'Etrange
cas du docteur Jekyll et de M. Hyde, Robert-Louis
Stevenson, 1886
L'Etrange
cas du docteur Jekyll et de M. Hyde, Robert-Louis
Stevenson, 1886
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 Portrait de Stevenson par
Girolami Nero, 1892.
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L'écrivainRobert-Louis Balfour Stevenson
est né à Edimbourg (Ecosse) en 1850.
Son enfance est marquée par la maladie, celle de sa mère, mais aussi
les siennes, si bien qu'il passe beaucoup de temps dans sa chambre. Et
dès l'âge de six ans dicte des histoires à sa mère.
En 1867, il entre à l'université. Le projet est de devenir ingénieur, mais c'est davantage un projet familial que le sien propre. En 1871, il abandonne ces études pour se tourner vers le droit et surtout il ne cesse jamais d'écrire : des relations de ses voyages, des critiques littéraires. Très au fait de la littérature française, il a écrit un essai sur Charles d'Orléans (1876) et en projette un autre sur François Villon qu'il ne mènera pas à bien mais dont il fera la source d'une nouvelle,. En 1876, il rencontre la femme qu'il épousera en 1880, Frances (Fanny) Van de Grift Osbourne, une américaine. En 1878, Stevenson voyage dans les Cévennes, à pied, avec un âne. De ce périple naît Voyage avec un âne dans les Cévennes, publié en 1879. Il écrit toujours énormément, et en 1883, publie un roman qui devient vite un classique, L'Île au trésor. Dès 1883, ses troubles pulmonaires s'aggravent. Lui et Fanny vont chercher des endroits où le climat soit plus adapté à sa maladie. Ils vivront ainsi en France, à Hyères, puis aux Etats Unis dans les montagnes Adirondacks. En janvier 1886 paraît L'Etrange cas du docteur Jekyll et de M. Hyde. En 1888, Stevenson et sa femme louent un yacht pour une croisière dans le Pacifique. Le climat semble lui être bénéfique et après des haltes dans plusieurs îles (Tahiti, Honolulu), ils achètent une propriété, "Vailima", sur l'île D'Upolu dans les Samoas, où Fanny s'installe en 1890 pour la rendre habitable. Stevenson, rentré en Angleterre, la rejoint en 1891. Et il continue à écrire. Comme il a écrit toute sa vie, c'est en écrivant (plus exactement en dictant son dernier roman) qu'il meurt, d'une embolie cérébrale le 3 décembre 1894. |
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Le roman est traduit en français dès 1890. Depuis, son succès ne s'est pas démenti, d'autant qu'il a inspiré de très nombreux cinéastes. Les origines du roman :Stevenson raconte que le récit est né d'un rêve (Un chapitre sur les rêves, 1887), comme beaucoup d'autres, et il l'attribue à de petits personnages qu'il nomme "brownies", "démon familier" et qui, comme des acteurs sur une scène, jouent des histoires ou des fragments d'histoires, si bien que ses collaborateurs invisibles sont très nombreux. Il emprunte ce nom à des légendes écossaises, dont il était familier. Ces petits personnages ont été popularisés, dans les années 1880, par l'Américain, Palmer Cox.
C'était une manière amusante de mettre en place un "inconscient" aux temps où le docteur Freud n'avait pas encore vraiment montré comment fonctionnait l'esprit humain. Mais cela n'empêche pas que le thème, celui du double, était présent depuis longtemps, dans les oeuvres de Stevenson, même s'il prenait d'autres voies pour se faire entendre, le plus souvent en incarnant dans des personnages distincts les qualités et les défauts que le héros devait rejeter ou s'approprier au cours de l'histoire. C'est dire que la dualité est un thème récurrent dans les oeuvres de l'auteur. |
 Première de couverture de la
collection Folio-classique (Gallimard, 2003) : reproduction de l'affiche du film de Mamoulian, 1932.
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La structure du récitL'auteur l'a divisé en dix chapitres qui ne sont pas numérotés mais tous titrés, depuis le plus énigmatique, le premier, intitulé "Le mystère de la porte" (Que se cache-t-il derrière une porte fermée ?) jusqu'au dernier qui annonce un dévoilement puisqu'il s'intitule "Jekyll donne sa version complète de l'affaire".Ce récit se présente comme une enquête policière menée par le premier personnage présenté : le notaire Utterson. Quel rapport peut-il y avoir entre un homme connu et respecté, le docteur Jekyll, et un jeune homme inquiétant et violent, nommé Edward Hyde ? Comme toute enquête policière, il offre à la sagacité des lecteurs de multiples indices, mais aussi des fausses pistes. Les narrateurs Le récit est à la fois simple à lire mais complexe dans son organisation. Un premier narrateur (extérieur à l'histoire) prend en charge le récit : "M. Utterson, notaire de son état, était un homme à la mine austère..." Mais ce narrateur suit de si près les pas de Utterson que très souvent c'est à travers lui (narrateur interne) que le lecteur prend connaissance des faits. Toutefois, pour résoudre vraiment le mystère, il faudra deux autres narrateurs: le docteur Lanyon, qui n'en dévoilera qu'une partie et le docteur Jekyll, dont la "confession" permettra à Utterson, et au lecteur par la même occasion, de connaître la vérité. Un roman fantastique - le thème du double
Malgré ce que Stevenson appelle "la poudre médecinale", le roman
appartient bien au genre fantastique, puisqu'il raconte l'histoire d'un
dédoublement. Qui est M. Hyde ? comme son nom, transparent, l'indique,
il est ce qui est "caché", ce qui ne peut venir au jour, sous peine de
détruire la société et l'homme même qui l'a laissé sortir de l'ombre où
il devait rester. |
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