Illustration du récit de Thevet, Les Singularités de la France antarctique.
Thevet décrit cet arbre qu'il nomme "ahouai" comme à la fois source de mal (son fruit est un poison) et source de bien puisque du noyau de ce fruit se font des clochettes utilisées comme bijoux.
La représentation n'est pas sans rappeler celle de l'arbre du bien et du mal dans les peintures du Paradis terrestre.

A Odet de Colligny

Cardinal de Chastillon

[…]
Je veux aucunefois abandonner ce monde,
Et hazarder ma vie aux fortunes de l’onde,
Pour arriver au bord auquel Villegaignon
Sous le pole Antarctique a semé vostre nom ;
Mais chetif que je suis, pour courir la marine
Par vagues et par vents, la fortune maline
Ne m’abandonneroit, et le mordant esmoy
Dessus la poupe assis viendroit avecques moy.
    Docte Villegaignon, tu fais une grand’ faute
De vouloir rendre fine une gent si peu caute,
Comme ton Amerique, où le peuple incognu
Erre innocentement tout farouche et tout nu,
D’habits tout aussi nu qu’il est nu de malice,
Qui ne cognoist les noms de vertu ny de vice,
De senat ny de Roy ; qui vit à son plaisir,
Porté de l’appetit de son premier desir,
Et qui n’a dedans l’âme ainsi que nous emprainte
La frayeur de la loy qui nous fait vivre en crainte ;
Mais suivant sa nature et seul maistre de soy,
Soy-mesmes est sa loy, son senat et son Roy ;
Qui de coutres trenchans la terre n’importune,
Laquelle comme l’air à chacun est commune,
Et comme l’eau d’un fleuve, est commun tout leur bien,

Sans procez engendrer de ce mot tien et mien.
Pour ce, laisse-les là ; ne romps plus (je te prie)
Le tranquille repos de leur premiere vie ;
Laisse-les, je te pri’, si pitié te remord,
Ne les tourmente plus et t’enfuy de leur bord.

Ils vivent maintenant en leur âge doré.

Or pour avoir rendu leur âge d’or ferré
En les faisant trop fins, quand ils auront l’usage
De cognoistre le mal, ils viendront au rivage
Où ton camp est assis, et en te maudissant
Iront avec le feu ta faute punissant,
Abominant le jour que ta voile premiere
Blanchit sur le sablon de leur rive estrangere.
Pour ce laisse-les là, et n’attache à leur col
Le joug de servitude, ainçois le dur licol
Qui les estrangleroit, sous l’audace cruelle
D’un tyran, ou d’un juge, ou d’une loy nouvelle.
    Vivez, heureuse gent, sans peine et sans souci,
Vivez joyeusement ; je voudrais vivre ainsi !
[…]

Pierre de Ronsard, extrait du
Second livre des poèmes (1560)

Portrait de Ronsard, Ecole française, XVI^e siècle. Chäteau de Blois

HESIODE, poète grec de la fin du VIII^e siècle avant J.-C., est le premier que nous connaissions à avoir fait état du mythe de "l'âge d'or" dans un petit recueil qui nous est parvenu : Les Travaux et les jours (éd. Mille et une nuits, 1999, traduction de Jérôme Verain) :

[...] C'est en or que les Immortels, habitants de l'Olympe, firent la première race des mortels. C'était au temps de Cronos, lorsqu'il régnait dans le ciel ; ils vivaient comme des dieux, le coeur libre de soucis, loin des fatigues et de la misère ; la triste vieillesse n'était pas suspendue sur leur tête, mais leurs pieds et leurs mains conservaient toujours la même vigueur, et ils passaient leur temps dans les plaisirs des festins, à l'abri de tous les maux. Ils mouraient comme domptés par le sommeil ; ils possédaient tous les biens : la campagne fertile produisait, d'elle-même, des fruits nombreux et abondants ; ils les recueillaient à leur gré, tranquilles dans leur prospérité, riches en troupeaux, chers aux divinités bienheureuses. Et depuis que la terre a caché dans son sein ceux de cette race, ils sont, par une décision du grand Zeus, des démons bienfaisants, qui habitent parmi les mortels, et les surveillent, enveloppés de nuages, errant de tous côtés sur la terre pour y distribuer la richesse; tel est le royal privilège qu'ils ont obtenu.

[...]