En attendant Godot, Samuel Beckett, première représentation, 5 janvier 1953, au théâtre de Babylone.

Comédie Française, 1978, mise en scène de Roger Blin, début de l'acte I (Jean-Paul Roussillon et François Chaumette)

maquette pour le costume de Lucky, Matias (Charles Henrioud, dit Matias, 1926-2006), 1976

Comédie Française, 1978, mise en scène de Roger Blin, fin de l'acte I 

La pièce, écrite en 1948, a attendu cinq ans avant d'être montée. Blin, à qui la pièce a été proposée en 1950, voudrait bien la monter, mais il lui faut trouver de l'argent et un théâtre puisque celui dans lequel il travaille (La Gaîté-Montparnasse) n'en veut pas.
Lorsqu'enfin Jean-Marie Serreau l'accepte pour le théâtre de Babylone, ni lui, ni le metteur en scène, ni surtout le dramaturge, ne s'attendaient au succès. Montée avec très peu d'argent, les trois hommes lui prêtaient une durée d'un mois, elle aura 200 représentations dans l'année (et 400 au total dans ce seul théâtre), et n'a cessé, depuis, d'être représentée, en France et partout dans le monde, dans des mises en scène extrêmement différentes. Et c'est à son propos que le critique anglais Martin Esslin va parler du "théâtre de l'absurde".
L'éditeur anglais de Beckett, John Calder, dit avoir été frappé, en assistant à la pièce, à Londres, par "La tragédie de l'homme, la valeur du silence, l'incongruité de la vie dans un monde dédié à la mort." (Magazine littéraire, janvier 1999)
Interrogé sur le sens à donner à Godot au moment de la création de la pièce aux USA, Beckett répond : "Si je le savais, je l'aurais dit dans la pièce."
Pierre Chabert, metteur en scène, qui a travaillé avec Beckett rapporte : "Il a dit que l'origine de Godot est dans un tableau de Caspar David Friedrich, un romantique allemand, Deux hommes contemplant la lune." (Interview dans TDC, novembre 2006)

 Le témoignage de Jean Martin sur le travail de 1953 :
"[...] Le plus magnifique était Lucien Raimbourg : un assez petit bonhomme avec un air d'innocence souligné par un oeil bleu émouvant au possible, mais un air d'innocence contredit quelques instants par une malice roublarde de cet oeil bleu. Une voix légèrement nasale et sonore, une grande mobilité du corps qui faisait contraste avec le côté plus terrien, plus fruste de Pierre Latour.
Blin a eu un peu de mal à entrer dans le personnage de Pozzo*, qu'il voyait gros et éructant. Blin était mince au possible et raffiné. Il a dû composer un gros à l'aide d'un faux ventre et de rembourrages divers qui le mettaient mal à l'aise. Et puis, il devait composer sa voix, trouvant qu'une voix de gros ne ressemble pas à une voix de maigre. Aussi cette voix allait-il la chercher au plus profond de son ventre, ramenant en même temps des borborygmes qui faisaient un personnage tout à fait étonnant. Il portait aussi un faux crâne chauve.  [...]
Pour Lucky, ni Sam, ni Roger Blin n'avaient d'idée bien arrêtée, en dehors de ce qui est dit du personnage et de la description qui en est faite. Il a fallu que je trouve quelque chose. Sam et Roger m'ont dit : "Propose, ensuite ce sera oui ou non." J'étais bien embarrassé. Le personnage est en scène longtemps avant de parler. Il doit être présent et en même temps il se passe beaucoup de choses en sa présence, ce qui interdit qu'on se focalise sur lui. Avec l'apparence physique que j'avais alors et le texte, à première vue, incohérent dit par le personnage, je voulais trouver une présentation et une explication logique. Je demandai à un médecin de mes amis de m'indiquer une maladie susceptible de justifier un dérèglement de la parole et du geste, sinon de la pensée. C'est ainsi que j'étudiai particulièrement la maladie de Parkinson et composai assez rapidement un personnage atteint d'un tremblement nerveux auquel venait s'ajouter une difficulté d'élocution. Matériellement, tout cela se fit progressivement, chaque jour apportant un petit détail, mais finalement les choses se présentèrent ainsi : je me tenais en équilibre instable sur le pied gauche, le talon du pied droit soulevé, les bras agités, ainsi que le genou droit. Un tremblement que je gardais plus ou moins accentué selon ce que désiraient mes partenaires pendant toute la durée de ma présence en scène. Quand venait le moment de parler, j'adoptais un rythme lent et saccadé au début, puis j'accélérais et allais de plus en plus rapidement jusqu'au délire de la fin."

* au départ, Blin avait prévu de jouer Lucky, mais l'acteur pressenti ayant fait faux bond, il se charge du rôle de Pozzo, plus lourd en terme de texte à mémoriser.

Denise Gence, actrice, témoigne de son travail dans Oh les beaux jours, monté au Théâtre de la Colline, dans une mise en scène de Pierre Chabert, en 1992, et répond à cette question d'un journaliste de Lire:
"Dans le texte de la pièce, Beckett indique le moindre geste, la moindre mimique. N'est-ce pas une limite à votre interprétation ?
- Par ces indications, l'auteur organise un texte apparamment échevelé. Ce n'est pas une contrainte, c'est comme si quelqu'un respirait à côté de vous. C'est la musique avant le son, une rythmique, une respiration. A la lecture, le texte pourrait paraître sec. Il est très sensuel. Maintenant, je reconnais Beckett par le tempérament de la phrase, une sorte d'émotion permanente, de chair de poule. "

Horst Bollman, acteur allemand, qui travaille avec Beckett, à Berlin, pour Fin de partie, témoigne dans le même sens : " Ce qui est important pour lui c'est le rythme, la chorégraphie, la forme du spectacle dans son ensemble."

A voir  : sur le site de l'INA des extraits de la pièce dans diverses mises en scène.